L'essor de l'orpaillage traditionnel au Soudan expose les communautés à des produits chimiques dangereux (Article de Mohamed Osman Adam, correspondant de la PANA)

Khartoum, Soudan (PANA) - Des dizaines de villageois se sont rassemblés jeudi, pour la sixième journée consécutive, à Hilat Younis, un village reculé situé à proximité du désert, à plus de 400 km au nord de Khartoum, la capitale nationale.

Pour la première fois dans la région, les gens se rassemblent pacifiquement pour attirer l'attention des autorités sur leur situation critique : l'utilisation excessive et incontrôlée de produits chimiques dans l'extraction traditionnelle de l'or.

La mauvaise gestion de ces produits chimiques a entraîné la dégradation des sols, des risques pour la santé et la perte de terres arables fertiles.

Plus d'un million de chercheurs d'or traditionnels ont migré vers l'extrême nord du Soudan pour extraire de l'or et, depuis que la guerre a éclaté au Soudan, les régions du Darfour et du Kordofan, près de la frontière avec le Tchad et la République centrafricaine, ne leur sont plus accessibles.

Cette situation ne se limite pas à cette seule région, selon la compagnie des ressources minérales du gouvernement soudanais. Elle a récemment déclaré que le nombre de mineurs traditionnels était passé à 4 millions après le déclenchement de la guerre, la plupart des gens ayant perdu leur entreprise et leur capital.

Entre-temps, d'importants gisements d'or ont été découverts dans le Nord du Soudan, à environ 6 heures de route au nord de Khartoum, ce qui a attiré de nombreux travailleurs.

Et bien que leur arrivée ait donné lieu à d'énormes activités économiques et commerciales, elle s'est faite à un prix exorbitant pour les populations locales et l'environnement, selon les activistes qui se sont adressés à la PANA.

Cette année, la production d'or soudanaise a atteint 35,4 tonnes malgré la guerre, contre 23 tonnes en 2023, l'année où la guerre a éclaté dans le pays.

Le directeur général de la Sudanese Mineral Resources Company, Mohamed Tahir Omar, a déclaré à un quotidien soudanais indépendant, Sudan Horizon, que la production d'or avait atteint jusqu'à présent 37,235 tonnes.

Le gouvernement a réduit les taxes et les droits pour encourager le secteur informel et la production a augmenté pendant la guerre. En 2024, 65 tonnes ont été produites, dont 53 tonnes provenant de l'exploitation minière artisanale, soit une augmentation par rapport aux 34,5 tonnes de 2022.

Cette région a abondamment contribué à cette production, grâce à des méthodes traditionnelles.  C'est une région connue pour être « le pays de l'or », qui a attiré une foule de colonisateurs et de chercheurs de richesses étrangers. Cependant, au cours de la dernière décennie, la ruée locale vers la région s'est intensifiée et a atteint son apogée après le déclenchement de la guerre en 2023.

"C'est la malédiction de l'or : La richesse aux dépens des pauvres", a écrit Marwan Abdel Salam Shakar, un habitant de la région, sur son compte Facebook, afin d'éclairer les gens et de les sensibiliser.

Il a affirmé que depuis des centaines d'années, leur région, en Berbère occidental, a vécu dans la paix et la sécurité, et que les habitants de la région se sont concentrés sur leurs moyens de subsistance dans les fermes, les champs et d'autres activités.

Il a toutefois souligné que « l'exploitation minière artisanale a été une malédiction pour les habitants de l'État en général et de cette région en particulier, et les conséquences sont innombrables ».

Shakar a déclaré que le développement récent de l'activité minière utilisant à mauvais escient une substance hautement toxique, le cyanure, a eu des effets négatifs dans de nombreuses zones des localités de Berber et d'Abu Hamad.

À Abu Hamad, à environ 400 km au nord de Khartoum, les habitants soulignent que des anomalies fœtales sont apparues chez les animaux et que les terres agricoles à haut rendement de l'unité administrative d'Al-Sharik ont été affectées. La santé des femmes enceintes n'est pas sûre, les cas de fausses couches et de malformations congénitales se multiplient, et l'État ne prend aucune mesure face à l'ampleur de la tragédie.

Il affirme que « des mesures doivent être prises avant qu'il ne soit trop tard », ajoutant que « heureux sont ceux qui apprennent des autres ».  C'est à partir de là qu'ils ont lancé le rassemblement des jeunes de Hillat Younis.

Le mouvement vise à sensibiliser et à étouffer dans l'œuf les activités dans lesquelles les matériaux toxiques, le cyanure et le mercure en particulier, sont utilisés à mauvais escient.

Avec une production atteignant 72,5 tonnes en 2024, le Soudan se classe au cinquième rang de la production d'or en Afrique, devancé seulement par le Ghana, le Mali, l'Afrique du Sud et le Burkina Faso.

L'énorme production d'or a eu un prix, tant au niveau environnemental que social, selon les citoyens locaux.

La commission de l'environnement, de la santé publique et de la sécurité alimentaire avertit que la toxicité du cyanure chez l'homme résulte le plus souvent de l'inhalation de gaz de cyanure ou de l'ingestion de sels de cyanure. De faibles expositions peuvent entraîner des symptômes qui évoluent généralement en quelques minutes ou quelques heures. Mais l'ingestion de 200 mg et l'exposition à 270 ppm (parties par million = mg/l) de cyanure dans l'air sont rapidement mortelles.

Les villageois se disent déterminés à poursuivre leur sit-in aussi longtemps qu'il le faudra jusqu'à ce que des mesures soient mises en place pour une utilisation sûre des produits chimiques et pour éviter que la toxicité n'atteigne le niveau létal dans la région, avec la vaste extension des zones de lavage des déchets pour l'extraction de l'or.

Selon Salah Hamid, ce mouvement s'est transformé en un mouvement communautaire durable et pacifique. "Toute la région est en suspens contre la malédiction de l'or sur l'environnement.

Les villageois ont déjà érigé des camps de fortune à proximité des bassins utilisés pour laver la terre afin d'extraire l'or à l'aide de cyanure. Ils ont commencé à y préparer leurs repas, créant une scène que les autorités locales et nationales ne pouvaient ignorer longtemps.

« Nous avons déjà déposé des plaintes écrites auprès des autorités locales, de la compagnie minière et du ministère public », a déclaré un militant à la PANA.

Mohamed Abdel Rahim Salama, a été cité par Sudan Horizon, un site d'information pro-gouvernemental bien placé, comme ayant déclaré que le gouvernement avait « conditionné l'utilisation du cyanure dans l'exploitation minière au respect des exigences requises ».

Mais le récent sit-in a montré qu'une chose est devenue très claire : les gens sont maintenant de plus en plus conscients des dangers de l'extraction traditionnelle de l'or et de l'utilisation abusive et imprudente des produits chimiques.

Le gouvernement a annoncé jeudi qu'il résilierait le contrat de toute entreprise qui n'appliquerait pas strictement les accords.

-0- PANA MO/MA/MTA/IS/SOC 17juil2025