En Afrique Centrale et de l'Ouest, l'insécurité entraîne la fermeture de 13 000 écoles pour la prochaine année scolaire
Ouagadougou, Burkina Faso (PANA) - Ces quatre dernières années, le nombre de fermetures d'écoles dues à l'insécurité a presque doublé, atteignant plus de 13.200 écoles fermées dans huit pays de la région.
Le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC), le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) avertissent que l'éducation de 2,5 millions d'enfants est directement menacée.
Selon le NRC, les gouvernements, les forces armées, les autres parties au conflit et la communauté internationale devraient prendre des mesures concertées pour mettre fin aux attaques et aux menaces contre les écoles, les étudiants et les enseignants, et pour renforcer le soutien durable à un apprentissage de qualité pour chaque enfant de la région.
L'organisation a indiqué qu'en Afrique centrale et de l'Ouest, seuls 3,9 % des appels de fonds pour l'éducation avaient été satisfaits au début du mois de septembre.
A titre de comparaison, 30,5% des appels de fonds ont été satisfaits pour l'ensemble du secteur humanitaire dans la région en septembre. En dépit de l'explosion des besoins, l'éducation est trop souvent négligée.
"L'éducation est une bouée de sauvetage pour les enfants. Mais pour des millions d'enfants d'Afrique centrale et de l'Ouest, l'insécurité signifie qu'ils seront bloqués à l'extérieur de la salle de classe cette année, sans pouvoir apprendre. Beaucoup seront contraints de travailler, de rejoindre des groupes armés ou de se marier, ce qui brisera leur avenir", a déclaré Hassane Hamadou, directeur régional du NRC pour l'Afrique centrale et de l'Ouest.
"Le droit à l'éducation est un droit fondamental, quelle que soit la situation politique et sécuritaire du pays dans lequel il est exercé. Les Etats signataires de la Déclaration sur la sécurité à l'école doivent tout mettre en œuvre pour assurer sa mise en œuvre et garantir aux enfants un avenir meilleur".
Selon le NRC, la situation dans le Sahel central est "particulièrement grave". En effet, le nombre d'écoles fermées a été multiplié par près de six entre 2019 et 2023, passant de 1 700 à près de 9 000. A lui seul, le Burkina Faso représente la moitié des fermetures d'écoles enregistrées en Afrique centrale et de l'Ouest, avec plus de 6 100 écoles fermées en juillet 2023.
Les écoles sont parfois la cible d'attaques directes de la part de groupes armés non étatiques, a indiqué le NRC, ajoutant que 147 incidents ont été signalés entre janvier et août 2023 dans l'ensemble de la région.
Parfois, les écoles sont désertées ou abandonnées à la suite de déplacements forcés de population. Les familles et les enseignants fuient les conflits. La scolarisation est brusquement interrompue, non seulement pour les enfants déplacés, mais aussi pour les enfants des communautés d'accueil dont les écoles sont encore debout et surchargées, a déclaré le NRC.
"Dans une région où la protection des civils et leur accès aux services de base sont de plus en plus menacés par l'insécurité et les conflits, nous avons le devoir collectif d'agir pour garantir que les écoles restent des espaces sûrs pour tous les enfants et les jeunes déplacés de force et ceux des communautés d'accueil ", a déclaré Xavier Creach, directeur adjoint du Bureau régional du HCR pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre.
L'adolescente Esther, âgée de 13 ans, a perdu son père lorsqu'un groupe armé a attaqué son village, Otomabere, dans la province d'Ituri, en République démocratique du Congo. Elle a fui avec sa mère et ses frères et sœurs, laissant derrière elle sa vie quotidienne de petite fille.
"Beaucoup de choses ont changé dans ma vie. Je n'ai pas de nouvelles de mes amis. Je ne sais même pas s'ils sont encore en vie. Et s'ils le sont, je ne pense pas qu'ils sachent encore lire ou écrire, car les écoles n'ont pas rouvert depuis deux ans à Otomabere", a déclaré Esther, qui va maintenant à l'école à Oicha, dans la province du Nord-Kivu.
"J'aimerais apprendre un métier comme la couture car mon père n'est plus là pour me soutenir", ajoute-t-elle.
"Protéger les écoles des menaces et de la violence est une étape essentielle pour briser le cycle de la crise et réduire la probabilité de conflits futurs", a déclaré Félicité Tchibindat, directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale. "Les écoles devraient être des lieux sûrs pour les enfants.
Dans cette région, la fermeture des écoles perturbe l'éducation de 2,5 millions d'élèves, dont un million au Burkina Faso. Pour ces enfants et adolescents, les conséquences sont immenses.
"Les enfants les plus âgés sont exposés aux risques et aux abus, comme les grossesses non désirées et l'exploitation des enfants", explique Etiendem Bridget, 54 ans, enseignante déplacée à Buéa, au Cameroun.
Dans ce contexte de conflit et de crise prolongés, l'avenir de générations entières d'enfants est menacé et continuera de l'être si les gouvernements et les autres acteurs clés de la région ne prennent pas des mesures urgentes.
-0- PANA MA/MTA/JSG/SOC 14sept2023
