A Gaza ,"des bébés périssent lentement sous le regard du monde", avertit l'UNICEF

Le Caire, Egypte (PANA) - Un haut responsable du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) a lancé un appel en faveur d'un accès humanitaire plus large et plus sûr à Gaza, où des bébés mal nourris meurent lentement sous les yeux du monde.

"Les décès d'enfants que nous redoutions sont là", a déclaré Adele Khodr, directrice régionale de l'UNICEF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, dans un communiqué publié dimanche.

Au moins 10 enfants sont morts de déshydratation et de malnutrition à l'hôpital Kamal Adwan, dans le Nord, au cours des derniers jours, selon les rapports.

Mme Khodr a prévenu que "d'autres enfants luttent probablement pour leur vie" dans l'un des rares hôpitaux restants dans l'enclave, et qu'il y en a peut-être encore plus dans le nord qui n'ont pas accès à des soins.

Selon elle, les parents et les médecins doivent éprouver un sentiment insupportable d'impuissance et de désespoir lorsqu'ils réalisent que l'aide vitale est maintenue hors de portée, alors qu'elle n'est qu'à quelques kilomètres.

"Mais les cris d'angoisse de ces bébés qui périssent lentement sous le regard du monde sont encore pires", a-t-elle déclaré.

"La vie de milliers de bébés et d'enfants supplémentaires dépend de l'urgence des mesures prises aujourd'hui.

L'UNICEF craint que davantage d'enfants ne meurent si la guerre ne prend pas fin et si les obstacles à l'aide humanitaire ne sont pas immédiatement levés.

Mme Khodr a déclaré que le manque généralisé d'aliments nutritifs, d'eau potable et de services médicaux est une conséquence directe des obstacles à l'accès et des multiples dangers auxquels sont confrontées les opérations humanitaires de l'ONU.

La situation affecte les enfants et les mères, les empêchant d'allaiter leurs bébés. C'est particulièrement le cas dans le nord de Gaza, où les gens sont affamés, épuisés et traumatisés, et où beaucoup s'accrochent à la vie.

"La disparité des conditions entre le nord et le sud prouve clairement que les restrictions de l'aide dans le nord coûtent des vies", a-t-elle déclaré.

L'UNICEF et le Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) ont effectué des dépistages de la malnutrition dans le nord en janvier.  Les équipes ont constaté que près de 16% des enfants âgés de deux ans et moins, soit un sur six, souffrent de malnutrition aiguë.

Des examens similaires effectués dans le sud, à Rafah, où l'aide a été plus disponible, ont montré que cinq pour cent des enfants de cette tranche d'âge souffrent de malnutrition aiguë.

"Les agences d'aide humanitaire comme l'UNICEF doivent être en mesure d'inverser la crise humanitaire, d'empêcher une famine et de sauver des vies d'enfants", a déclaré Mme Khodr. 

"Pour cela, nous avons besoin de points d'entrée multiples fiables qui nous permettraient d'acheminer l'aide à partir de tous les points de passage possibles, y compris vers le nord de la bande de Gaza, ainsi que de garanties de sécurité et d'un passage sans entrave pour distribuer l'aide, à grande échelle, dans toute la bande de Gaza, sans refus, sans retards et sans obstacles à l'accès.

Elle a rappelé que l'UNICEF a tiré la sonnette d'alarme depuis le mois d'octobre en disant que le nombre de morts à Gaza augmenterait de façon exponentielle si une crise humanitaire apparaissait et était laissée à l'abandon. 

La situation n'a fait qu'empirer et, la semaine dernière, l'agence a prévenu qu'une explosion du nombre de décès d'enfants était imminente si la crise nutritionnelle n'était pas résolue.

"Aujourd'hui, les décès d'enfants que nous redoutions sont là et risquent d'augmenter rapidement si la guerre ne prend pas fin et si les obstacles à l'aide humanitaire ne sont pas immédiatement levés", a-t-elle déclaré.

-0- PANA MA/NFB/JSG/SOC 04mars2024