Les chefs religieux mettent sur pied une stratégie pour trouver les enfants "cachés" vivant avec le VIH

New York, Etats-Unis (PANA) - Pour trouver les enfants "cachés" vivant avec le VIH dans le monde, il faut trouver leurs mères. Pour ce faire, des projets innovants en Afrique entrent dans les lieux de culte et trouvent des milliers d'enfants qui reçoivent maintenant un traitement salvateur.

Chaque heure, 11 enfants meurent du SIDA. Il est donc plus important que jamais de les trouver et de leur proposer un traitement, selon l'ONUSIDA, qui a publié un nouveau rapport sur la manière dont les imams, les pasteurs et les prêtres atteignent ceux qui en ont le plus besoin. Si les trois quarts des adultes vivant avec le VIH sont sous traitement, ce n'est le cas que de la moitié des enfants, selon l'agence.

Il y a encore 1,7 million d'enfants dans le monde qui vivent avec le VIH, et ils sont particulièrement vulnérables, a déclaré Stuart Kean, auteur du Compendium of Promising Practices on the Role of African Faith Community Interventions to End Paediatric and Adolescent HIV, co-publié par l'ONUSIDA et le Plan présidentiel d'urgence d'aide à la lutte contre le SIDA (PEPFAR) des États-Unis.

"S'ils naissent avec le VIH, 50 % d'entre eux mourront avant l'âge de deux ans", a-t-il déclaré à UN News. "S'ils ne sont pas trouvés et mis sous traitement, 80 % d'entre eux mourront avant l'âge de cinq ans, d'où l'urgence de trouver ces enfants cachés.

Le nouveau recueil présente 41 pratiques prometteuses qui témoignent du rôle essentiel joué par les communautés religieuses.

Il s'agit notamment d'avancées significatives dans l'identification des enfants vivant avec le VIH qui n'ont pas été diagnostiqués, dans l'amélioration de la continuité du traitement, dans l'aide apportée aux adolescents pour qu'ils aient accès au soutien psychosocial, aux soins et au traitement, et dans la mise en place de groupes de soutien par les pairs pour donner aux enfants et aux adolescents vivant avec le VIH les moyens de se prendre en charge.

"Ce rapport montre à quel point le rôle des organisations confessionnelles est essentiel pour aider les enfants vivant avec le VIH à accéder à un traitement salvateur, pour défendre leurs besoins et pour lutter contre la stigmatisation ", a déclaré Jacek Tyszko, conseiller principal de programme à l'ONUSIDA, à l'agence de presse de l'ONU.

"Il démontre également les approches qui ont été les plus efficaces, afin qu'elles puissent être élargies. C'est un rapport qui contribuera à sauver des vies".

Les personnes influentes au sein de la communauté, y compris les leaders civiques et religieux, sensibilisent les membres de la communauté aux services fournis dans les postes de santé du Cercle de l'espoir.

"Si vous voulez trouver des femmes, allez dans leurs lieux de culte", a déclaré Gibstar Makangila, directeur d'une organisation non gouvernementale basée en Zambie, Circle of Hope.

Depuis qu'un nouveau modèle de sensibilisation communautaire a été mis en place dans la capitale zambienne, Lusaka, en 2018, les chefs religieux ont aidé à atteindre 60 000 personnes dans le pays qui ne recevaient pas de traitement antirétroviral, ou ART, a-t-il déclaré.

"En tant que communauté religieuse, nous sommes le pont entre la communauté et les services de santé", a-t-il déclaré à UN News. "C'est le groupe le plus influent en Afrique subsaharienne.

Lorsque les médias sociaux ont diffusé des informations erronées sur le vaccin COVID-19, Circle of Hope a consulté les chefs religieux, les "vrais influenceurs", a-t-il déclaré. Après avoir convaincu leurs fidèles des avantages du vaccin, les taux de vaccination en Zambie ont grimpé en flèche, passant de 34 % à 75 % en l'espace de six mois.

Aujourd'hui, ces imams, pasteurs et prêtres jouent un rôle clé en veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte dans la tentative mondiale de débarrasser le monde du VIH/SIDA, selon l'ONUSIDA.

Contrairement aux mythes religieux anti-condom ou anti-gay, les chefs religieux mènent des actions de plaidoyer pour lutter contre la stigmatisation et la discrimination des personnes vivant avec le VIH et prônent l'abstinence ou au moins la prévention, y compris l'utilisation du préservatif, a déclaré M. Makangila.

Ils orientent aussi volontiers leurs fidèles vers des projets destinés aux adolescents et vers des postes de santé communautaires, installés dans les marchés sous forme d'étals discrets et sans marque.

Aujourd'hui, 130 postes de santé communautaires répartis dans tout le pays offrent, avec le soutien du ministère de la santé et du PEPFAR, des services gratuits, allant des préservatifs aux traitements sur place. Des programmes ciblés s'adressent également aux adolescents.

"J'ai vu ce résultat des milliers de fois chez des personnes qui seraient mortes sans traitement", a déclaré M. Makangila, ajoutant que "le meilleur reste à venir", avec des postes de santé prévus en Côte d'Ivoire, au Kenya, au Nigeria, au Sud-Soudan et au Zimbabwe.

Au Nigéria, la naissance d'un enfant est une célébration qui se déroule généralement dans les lieux de culte, où les fidèles enceintes reçoivent un panier de bienvenue rempli de cadeaux, allant des couvertures aux couches.

Désormais, ces paniers de bienvenue contiennent des informations sur les tests de dépistage du VIH et les services de soutien offerts par les prestataires de soins de santé locaux, a expliqué M. Kean.

S'appuyant sur un essai réussi, la fondation catholique Caritas a mis en œuvre cette "approche congréganiste" dans l'État de Benue, démontrant l'efficacité de l'utilisation du dépistage confidentiel sur place dans des lieux congréganistes tels que les églises.

À travers le Nigéria, cette approche a déjà touché des milliers de personnes. Rien qu'entre avril 2018 et mars 2019, 22 197 enfants de moins de 15 ans ont été orientés vers le dépistage du VIH, 21 142 d'entre eux ont été testés et 106 nouveaux enfants séropositifs ont été identifiés et mis en relation avec un traitement.

À travers le Nigéria, cette approche a déjà touché des milliers de personnes. Rien qu'entre avril 2018 et mars 2019, 22 197 enfants de moins de 15 ans ont été orientés vers un test de dépistage du VIH, 21 142 d'entre eux ont été testés et 106 nouveaux enfants séropositifs ont été identifiés et mis en relation avec un traitement.

L'organisation confessionnelle Shiselweni Home Based Care en Eswatini a lancé une intervention impliquant des membres de la communauté qui rendent visite à des personnes susceptibles de vivre avec le VIH, les orientent vers des centres de dépistage et, si le test est positif, les soutiennent pour qu'elles commencent à prendre un traitement antirétroviral et qu'elles y adhèrent.

La dernière tendance indique une baisse spectaculaire de 71,4 % de la mortalité globale des clients, qui est passée d'environ un client sur trois en 2007 à un sur dix en 2011.

Les chefs religieux et les organisations confessionnelles, comme Circle of Hope en Zambie, se sont également inscrits en tant que "champions pédiatriques de la foi", qui plaident auprès des gouvernements et des membres de la communauté pour que tous les enfants et adolescents bénéficient d'un soutien pour accéder aux soins et aux traitements contre le VIH.

Cependant, la riposte mondiale pour mettre fin au sida chez les enfants reste insuffisante, ont déclaré Winnie Byanyima, directrice exécutive de l'ONUSIDA, et John Nkengasong, coordonnateur américain de la lutte contre le sida au niveau mondial et représentant spécial pour la diplomatie en matière de santé mondiale, dans le nouveau rapport.

"Le travail des communautés de foi pour relever le défi du VIH chez les enfants a été très efficace", écrivent-ils.

"Dans ce travail de mise en œuvre pratique, les communautés de foi et les organisations confessionnelles ont également rappelé au monde une leçon plus profonde : pour embrasser véritablement les personnes les plus vulnérables et les plus exclues, l'attention, la compassion et l'amour sont essentiels".

-0- PANA MA/RA/BAI/JSG/SOC 07août2023